韓貊這次氣壞了。他先是在戰場上意外遭擒；接著又被死對頭救下， 兵敗回晉，連趙朔也指責他太過大意，老馬失蹄， 竟挫於兩個女人之手。

韓貊不知道是不是心虛， 總覺得他回歸後，趙朔就不怎麽願見他，而對胡荑，卻和顏悅色許多。

他一個人生著悶氣， 未到絳州， 人先病了。他本想強忍，誰知路上停車去撒尿， 他腳一軟，栽倒在草叢裏，昏了過去。

等他醒來， 晉大隊已出發。他換了個姿勢， 仰天躺在草叢中，鼻子裏飄來一陣一陣的臊臭氣。他的童仆之思在旁邊踢著石子，自己跟自己玩得開心。

他叫了聲“之思”， 嗓子裏好像有人在磨槍。

之思忙跑過來，蹲下看他，笑呵呵地道：“你醒了？相國說讓你在這附近找個地方歇幾天，等病好了再回絳州。”

“相國還說其它什麽了？”

“沒說其它什麽了。”

韓貊又在地上躺了好一會兒， 身子冷得發抖。眼看天色一點點黑下來， 他硬撐著爬起來，一手搭在之思肩上， 靠著他艱難往前走。

他記得前面不遠有一個城鎮。山路崎嶇，一大一小走到日落月升， 才看到了曲沃燈火。

幾只烏鴉嘎嘎叫著飛過，韓貊心中一酸，舉袖抹了抹眼淚。他不怪趙朔無情。人都有心情不好的時候，誰打了敗仗興高采烈呢？何況，有人時不時在他耳邊說自己壞話。趙朔平時不理會，一旦遇挫，那些話難免不占據心頭，成為射向他的箭石。他最大的錯，是當初不該將胡荑這條白眼狼引入趙家。

從百家燈火處忽然來了一輛車，車夫遙遙叫道：“是韓先生嗎？”

之思大聲回道：“是的，你是誰？”

“我受人之托，來接韓先生去我家休息。”

之思大喜，對韓貊道：“先生，有人來接我們了！”他眨眨眼，又疑惑道，“先生，你哭啦？”

韓貊難掩喜悅之情，揉眼道：“是啊，先生走不動了。”

之思笑著刮臉羞他：“先生這麽大人了，不羞不羞！”

然而韓貊還是高興早了。

車子把他們拉到城南一處獨立院落。朝街一棟二層樓房大門關著，門上掛了“錢家染坊”的牌子。裏面隔了一個小院，東西向並排三間平房，正中一間是客堂。胡荑和她兩個徒弟濟髦、譽髦正坐在這裏吃飯後茶。

車夫把韓貊主仆送進來，從濟髦處領了一貫錢，向胡荑打了招呼，又出去了。

濟髦道：“韓先生，你餓了吧？我去廚房給你弄菜。這家男主人也在生病，剛才突然病情加重，一家人都守著他去了。我們今晚先湊合一下，明天再找其它住處。”

韓貊臉色灰敗，身子還在發抖，他氣弱地問胡荑：“是朔兒讓你來照顧我的？”

胡荑毫不掩飾眼中的鄙視：“你就當是吧。”

“是就是，不是就不是，什麽叫‘就當是’？”

胡荑像在看一個病入膏肓的人，她冷冷道：“你一把年紀，怎麽還這樣蠢直？沒錯，他是你看著長大的，他小時候你還抱過他。但主人就是主人，仆人就是仆人。無能的仆人連狗都不如。這次晉軍慘敗，本來他率領的下軍未受損失，偏偏是你這裏出了岔子，讓人捉住把柄，他也不好完全事不關己地把責任推到荀林父頭上。他正生你氣呢，還指望他體念你、好好找人照顧你呢。”

韓貊明知她的話半個字也不能信，還是氣得臉色發青，顫聲道：“你到底來這做什麽？”

胡荑冷笑一聲：“唇亡齒寒。我們好歹同僚一場，我來照看你，別真死在荒郊野外，連個收屍的也沒有。”

韓貊雙眼一翻，氣昏過去。

之思叫了韓貊幾聲，沒反應。他以為韓貊死了，哭著頭頂向胡荑，被她一掌拍到墻上，也昏了過去。

胡荑罵了聲“作死”，然後命令濟髦將韓貊搬去仆人間，譽髦把之思扔到荒野上去餵狼。

人全走了，她自己給自己倒了半杯酒，愜意地一口喝盡。

想當初，韓貊把她引入趙家，看準她被靈山族盯上，不敢拋頭露面，從而對她百般刁難，屢次將她的功勞占為己有。若非她機靈，通過幾個晉兵，在絳州傳播了自己“庸地第一巫”的名頭，後來又勾搭上趙朔，有了趙家骨肉，漸漸站穩腳跟，時至今日，她恐怕仍在他的陰影覆蓋下，替他累死累活地做牛做馬呢。

她向來是個對仇恨錙銖必較的人，韓貊自己不爭氣，落到她手裏。她要好好折磨他一番，然後送他歸天。

趙朔身邊，只需要一個替他出謀劃策的心腹人。有她胡荑，就不必再有韓貊了。

仆人房在小院左側，又小又臭。韓貊縮在一角，半夜被外面一陣大哭聲吵醒，以後門開門關，人進人出，沒一刻消停。

好不容易捱到次日早上，濟髦奉命進來看他。韓貊抓了濟髦一手，要他去給自己配點藥。

濟髦出去後，將韓貊的話全部轉告了胡荑。“他要我把藥拿到他面前，待他檢查過後，當著他面煎了。”

胡荑冷笑道：“照他說的辦。”

一連三日，韓貊除了藥什麽也不吃。而藥都照他事先囑咐，先拿生藥材給他過目，再當他面煎了。他勞心勞力，生怕胡荑對他下毒。

胡荑由他防範，宛如看著只松鼠忙忙碌碌儲藏過冬食物，渾不知洪水將至。但只三日，韓貊左右躺著養病，她卻非常不耐煩了。

錢家男主人死了，要停在家裏七天，等法事做完正式落葬。胡荑嫌晦氣，第二天就搬去別處住。她晚上看書修行，白天在曲沃鎮上無目的地閑逛。她逛著逛著就想念起自己剛剛生下的男孩子。她在市集上買了一堆嬰兒玩物。她本來生這個孩子只為在趙朔面前奪得更多話語權，她沒料到自己會真心愛上這孩子。

她手裏搖著撥浪鼓，心道：“當時沒好好看看他，也不知他現在長成什麽樣了。”

第三天晚上，濟髦又來到韓貊房中煎藥。房裏仆人都不在。外面有踱來踱去的腳步聲，想是譽髦奉命監視他。胡荑總不相信自己的手下能對她忠心耿耿，她經常在他們間煽風點火、挑撥離間，利用一個打壓另一個。

韓貊已經退了燒，虛弱地躺在床上，眼睛半睜半閉。

濟髦看了眼門口，然後從懷中掏出一只小白瓶，沖韓貊搖了搖。

韓貊嘴角牽起一個冷笑，嘴唇動了動，似在說“真沈不住氣”。

濟髦向她做了個手勢，以眼神詢問他。韓貊扯開自己單衫，讓他看穿在裏面的鎖子甲。濟髦放心點頭，又將早已準備好的一瓶血漿膏遞給他。

譽髦在外面看月亮發呆，忽聽到裏面韓貊氣急敗壞地道：“你在我藥裏放了什麽？”濟髦道：“沒有，我什麽都沒放。”“我明明看見你放了。”……

譽髦把耳朵貼在大門上，裏面的爭執聲越來越響。忽然“乒鈴乓啷”一陣，好像藥罐子翻倒在地。濟髦火了，陰森森地道：“你老疑心別人要殺你。哼，我們要殺你，何必這麽麻煩？”

韓貊慘叫了兩聲，隨即屋中一片寂靜。

譽髦沖進去，見濟髦一手捂了韓貊的嘴，仍在往他身上捅刀子。他上身不知中了幾刀，血染內外。

濟髦看到譽髦才住手。他把刀子在韓貊褲子上擦了擦，收回懷中，他不當回事地道：“老家夥太煩，等不到明天了。你去通知師父，我來處置屍體。”

譽髦楞楞道：“怎麽處置？”

“燒了。”

譽髦又盯了韓貊一會兒，忽然拔出自己身上蟬翼刀，也往他大腿上刺了一刀。濟髦心中狂跳，臉上仍淡淡的：“你幹嗎？”譽髦道：“他在師父面前告過我一狀，我還他一刀，才算出氣。”他說完奔出了小屋。

濟髦確認他走了，忙動手替韓貊包紮腿上傷口。韓貊疼得直叫喚，又問他：“你怎麽在胡荑面前瞞天過海？”

濟髦道：“你放心，我都想好了。這院裏現成有一個死人，拿席子遮著，要幾日後再落葬。我拿你換了他，把他燒了。譽髦已經看到我‘殺’了你，再有骨灰，她不會查那麽仔細。委屈你在席子下忍會兒。我剛收到泥泥消息，她就在曲沃附近，到時我讓她來救你離開。”

韓貊欣慰點頭：“好孩兒，當初沒白撿了你們。”

濟髦含淚道：“沒有你，我們兄妹早都餓死街頭了。我們永遠不會忘記你的大恩大德！”

——————

白且惠蔔了韓貊的去向，帶著小悅奔絳州而來。在途經曲沃附近白石山的時候，她們遇到了之思。

之思躲在一個洞裏，洞口堆滿了柴，煙熏火燎，四散的煙氣把他熏得直咳嗽。然而，他不敢滅火，因為洞外兇神惡煞般蹲著十幾頭狼。

白且惠吹哨趕走了狼，小悅滅了柴火，把被煙熏昏過去的小孩抱出來，拿泉水潑他的臉。

之思醒來，明白自己得救了，就開始想著救人。他對白且惠她們道：“我家先生在前面鎮上一家染坊裏，那個壞女人也在那裏，求你們去一趟，要是他還沒死，就告訴他之思活著，之思除了右腳崴了下別的都好；要是他死了，麻煩千萬留著他屍體，我能走了就過去收斂。”

白且惠仔細一打聽，便明白了之思口中的“先生”，就是韓貊。

白且惠和小悅對視一眼，都又喜又憂。喜得來不費工夫，要找的人就在眼前；憂惡犬在伺，不知他是死是活。

小悅對白且惠道：“既然胡荑在，你不方便出面。倒是我，她從不把我這樣的小人物放在眼裏，必定認不得，我去探探情況。”

白且惠道：“也好，你自己小心。”

他們連夜趕到曲沃。白且惠帶著之思在一戶人家投宿，小悅則照之思描述，去錢家染坊打探。

之思從鬼門關回來，嚇壞了。白且惠給他右腳塗藥，他拖著白且惠講個不停。

他無父無母，從小流落街頭，十歲前過的是比狗都不如的日子，是韓貊撿他回去，給他好吃好喝，給他遮風擋雨。韓貊經常會撿些身世淒慘、孤苦無依的小孩子回來，他教導他們，然後把他們派出去幹活。之思比他以前撿的所有孩子都大，學東西又慢，所以留在他身邊服侍他，日子過得簡單快活。

白且惠敷衍地聽著，心中始終記掛小悅。

小悅次日天亮才回來。白且惠從床上起來，洗漱完畢，推門潑水，看到她失魂落魄地站在自己門口，水險些潑到她身上。

白且惠吃了一驚。

小悅臉色煞白，發梢被露水打濕，卻顯得愈發烏黑。她看到白且惠，又活過來，沖她微微一笑。

白且惠問道：“你沒事吧？”上來拉她一通查看，確認沒受傷中毒。

小悅心裏泛暖，輕輕掙開她，道：“我沒事。”

白且惠又問她韓貊情況。

“他的確在錢家染坊。他生病了，胡荑把他扔在那裏。”小悅忽然定定看住白且惠，“你若信我，那就等我兩天。兩天後，我保證將他人帶來給你。”

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